Thông thường bề mặt kim loại sẽ bám đầy bụi, dầu, vảy oxit, lớp rỉ sét, các chất ô nhiễm, muối hoặc màng sơn cũ bong tróc. Sự thành công của việc sơn phụ thuộc chủ yếu vào chất lượng xử lý bề mặt. Nếu không loại bỏ trực tiếp các chất này và sơn lại chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến độ bám dính và khả năng chống ăn mòn của toàn bộ lớp phủ.
Theo thống kê, khoảng 70% vấn đề về lớp phủ là do xử lý bề mặt không đúng cách. Vì vậy, để hệ thống sơn chống ăn mòn kim loại hoạt động hiệu quả, việc xử lý bề mặt thích hợp là điều cần thiết. Cơ sở chính để xác định các yêu cầu về mức độ sạch sẽ của bề mặt là môi trường ăn mòn của vật được sơn, lớp phủ phù hợp và tuổi thọ dự kiến của vật được sơn.
Có hai tiêu chuẩn quốc tế đại diện cho độ sạch sẽ. Một là"SSPC-"được Hoa Kỳ xây dựng vào năm 1985, và cái còn lại là"TRONG-"được Thụy Điển xây dựng vào năm 1976. Nó được chia thành 4 cấp độ: Sa1, Sa2, Sa2.5 và Sa3 là các tiêu chuẩn quốc tế phổ biến.